「三福」的第二條說的是二乘福,就是小乘的佛法。我們知道大乘是以小乘佛法為基礎。在隋唐的時候,小乘傳到了中國,而且也盛行了一段時期,但是這時期很短。唐朝的晚年,小乘就衰了,到以後小乘在中國就沒有了。經典存在,而且翻譯得相當的完整,跟現在巴利文的經典一比較,巴利文經典只多出五十部經,可見翻譯得非常完整。為什麼小乘佛法在中國失傳了?諸位要知道,從前學佛法的人都有儒家、道家的基礎,儒學與道學(這個道家不是道教,要搞清礎)這個基礎足以代替了小乘。儒家的思想、道家的思想,確確實實也很接近大乘,所以以後就用儒跟道代替了小乘。因此過去學佛的人沒有不念四書五經的,沒有不念老莊這些典籍的,是這個原因,我們也要把它認識清楚。
今天我們修學大乘佛法,小乘經不學,儒家、道家也不學,就好像蓋大樓地基都不要了,第一層也不要了,要想從二層蓋起,這是空中樓閣,所以怎麼蓋都蓋不成功,這就是我們這一代沒有見到真正佛法人才的出現。不像過去代代都有高僧大德,都有真正修學的在家居士出現,這一代沒有了,為什麼沒有了?就是大家把基礎疏忽掉了。
小乘建立在人天的基礎上,就是建立在前面這個基礎,前面講的孝親、尊師、慈心、修十善業,要建立在這個基礎上,由這個基礎才真正能夠入佛門。有了學佛的條件,這一入佛門就先拜老師,受三皈依。三皈依是非常隆重,非常的嚴肅,是一樁大事,不是小事情。這是我們正式要拜釋迦牟尼佛作老師,我這一生依照老師的教訓來修學、來修行。正式拜老師,老師一定把學佛的指導原則教給你,從今天之後,我要修行,修行要有一個標準,把這個標準傳授給你,這個標準就是修正行為最高的指導原則,這叫傳授三皈。
三皈是皈依佛、皈依法、皈依僧。古時候講三皈,大家都懂,不會錯解意思。佛教傳的年代久了,傳到現在,我們一聽佛法僧,把意思都解錯了。聽到皈依佛,就想到佛像,我也皈依這個佛像,這大錯特錯;聽到皈依法,就想到經典;皈依僧,就想到出家人,統統都把意思錯解了。在唐朝時候,禪宗六祖大師大概他就曉得,怕後人對三皈誤解,他老人家傳授三皈就不是講「皈依佛、皈依法、皈依僧」,他不這樣說法,他完全從意思上講,把這個名詞省略掉。你看在《壇經》他傳授三皈,他講「皈依覺、皈依正、皈依淨」,我們一聽,不至於誤會。然後給我們解釋,「佛者覺也」,佛就是覺悟的意思;「法者正也」,法就是正知正見;「僧者淨也」,六根清淨,一塵不染。所以我們修行主要的依據,是要依自性覺、自性正、自性淨,這叫自性三寶,是我們真正的皈依處,而不是皈依某一個人,這是一定要把它認識清楚。否則的話,這一入門頭一堂課就搞錯了,一錯就錯到底了,你還能有什麼成就?
說到這個地方,我要把三皈真正的意思跟大家說明,這就是真正的傳授三皈。如果你們接受了,從今天起,你是真正釋迦牟尼佛的學生。如果真正是佛的學生,經上講,就有三十六位護法神日夜保護你,如果你是假的,就沒有了,你要真正發心皈依。